Ehemals weltgrösste Müllkippe wird in New York nun Park

Der Müll von New York landete lange im Stadtteil Staten Island – auf der zeitweise grössten Deponie der Welt. Daraus wird nun der riesige «Freshkills Park» – und das erste Teilstück hat jetzt aufgemacht. So richtig einladend ist der Park allerdings noch nicht.

Hinweisschilder gibt es nur wenige. Der Weg mit öffentlichen Verkehrsmitteln von Manhattan aus ist weit. Und mit dem Auto muss man sich mühsam zu einer Abbiegung navigieren. Diese liegt ungünstig zwischen Autobahn, Lagerhalle und Hotel im auf einer Insel vorgelagerten Stadtteil Staten Island.

Erst dann gelangt man an eine grosse rostfarbene Säule mit der Aufschrift «Freshkills Park».

Auf dem vorgelagerten Parkplatz stehen trotz Wochenendes und des sonnigen Herbstwetters nur einige wenige Autos. Doch das wird sich ändern, sagt Sue Donoghue, Chefin der New Yorker Grünflächen-Behörde. «Hier geht es um die Wiedergeburt eines Ortes, der in der Vergangenheit so negative Konnotationen hatte. Und jetzt wird das genau das Gegenteil werden.»

Mehr als 50 Jahre lang war hier in Staten Island die nach Angaben von Donoghues Behörde zeitweise weltgrösste Müllkippe. Ein Salzwasser-Sumpf, in dem Kinder im Sommer schwimmen gingen, wurde 1948 zur Mülldeponie umgewandelt.

Bis 2001 landeten dort hauptsächlich per Schiff insgesamt rund 150 Millionen Tonnen Abfall. Grösstenteils entstammten diese aus den Haushalten der Millionenmetropole New York. Der Müll türmte sich nach und nach zu Bergen auf, teils höher als die Freiheitsstatue.

Mit dem Müll kamen Gestank, Verkehr – und ein schlechter Ruf für Staten Island. Bis heute gilt der Ort als «fünfter und vergessener Stadtteil von New York». Die ganze Insel sei eine einzige Müllkippe, spotteten Bewohner anderer Stadtteile häufig.

2001 gelang die von Aktivisten jahrzehntelang geforderte Schliessung der Deponie. Schon damals mit der Hoffnung, das Gelände in einen öffentlichen Park verwandeln zu können. Mehr als 20 Jahre später hat nun das erste Teilstück für Besucher aufgemacht.

«Was einmal ein Schandfleck war, wird nun ein Weltklasse-Park.» Das verkündete Bürgermeister Eric Adams bei der feierlichen Eröffnungszeremonie.

Das erste Teilstück, der «North Mound», sieht auf den ersten Blick aus wie ein ganz normaler Park: Wiesen, Bäume, ein See, ein Ausguck für Vogelbeobachter, Bänke und etwa ein Kilometer Wege für Spaziergänger und Fahrradfahrer. Laut der offiziellen Informationsbroschüre gibt es hier unter anderem Rehe, Reiher, Schildkröten und Goldrauten.

Erst die Vorher-Fotos, die die Parkbehörde an mehreren Schau-Tafeln angebracht hat, machen deutlich, wie viel sich hier verändert hat. Haufenweise Müll lag hier herum, darüber kreisten Möwen und andere Vögel auf der Suche nach Essbarem. Jahrzehntelang versiegelten Spezialisten die Müllberge und ermöglichten die Ansiedlung von Pflanzen darauf. Heute lässt sich von dem Abfall nichts mehr erkennen – es riecht nicht einmal mehr danach.

Der «North Mound» ist mit nur etwa einem Prozent der Gesamtfläche allerdings erst der Anfang. Der ganze «Freshkills Park» soll fast dreimal so gross wie der Central Park werden. Das ist noch viel Arbeit, erst bis 2036 soll der ganze Park geöffnet sein.

Das erste geöffnete Teilstück hat viele Besucher aber schon überzeugt. «Das ist ein toller Park zum Fahrradfahren», sagt ein Mann. «Nicht zu glauben, dass dies mal die grösste Müllhalde der Welt war.»