Abenteurer beschrieb schon 2019 ein Knacken in der «Titan»-Hülle

Reparaturen mit Kabelbindern, Steuerung per Logitech-Controller, abgelaufene Boeing-Teile und zahlreiche Expertenwarnungen hätten Alarmglocken schrillen lassen sollen. Dennoch reisten fünf Menschen an Bord des Tauchboots «Titan» der Firma «Ocean Gate Expeditions» zum Wrack der Titanic.

Wie die Tauchfahrt endete, ist inzwischen bekannt: Das U-Boot implodierte – innert Millisekunden waren alle fünf Insassen tot, unter ihnen auch OceanGate-Chef Stockton Rush (†61).

Nun sind weitere E-Mails ans Licht gekommen, in denen dieser bereits 2019 vor erheblichen Mängeln an der Tauchkapsel gewarnt wurde. Urheber der Nachrichten, die der «New York Times» vorliegen, ist der Abenteurer und Tauch-Pionier Karl Stanley.

Dieser bietet selbst Tauchgänge mit einer eigens entwickelten Kapsel an und war damals für eine Testfahrt an Bord der «Titan». Dabei erlebte er Beunruhigendes. Während der zweistündigen Reise in 3800 Meter Tiefe, hörte Stanley immer wieder ein lautes Knacken.

Am Folgetag warnte er Rush in einer E-Mail: Die lauten Geräusche «klangen wie ein Fehler/Defekt in einem Bereich, auf den der unglaubliche Druck einwirkt.» Er fürchte, dies deute auf mögliche Schäden in einem Teil der U-Boot-Hülle hin.

Rush solle sich nicht von Investoren, Wissenschaftlern, Medien und seinem «erfolgshungrigen» Team beeinflussen lassen. «Stellen Sie sich vor, Sie würden dieses Projekt selbst finanzieren und nach Ihrem eigenen Zeitplan durchführen», schrieb Stanley. «Würden Sie in Erwägung ziehen, Dutzende von anderen Menschen zur Titanic zu bringen, bevor Sie die Quelle dieser Geräusche kennen?»

Auf diese E-Mail erhielt der U-Boot-Experte nie eine direkte Antwort. Kurz darauf, konfrontierten mehrere Fachleute Rush an einer Konferenz in New Orleans (USA). Stanley berichtet gegenüber der «New York Times» von einem «sehr angespannten Austausch». «Die Leute in dem Raum haben sich quasi alle zusammen gegen ihn gestellt», so Stanley.

Später soll Ocean Gate einigen Änderungen an der «Titan» vorgenommen haben und etwa auch eine neue Hülle gebaut haben. Die geplanten Tauchgänge wurden um ein Jahr verschoben.

Mit der «Titan» wollte Rush Tauchfahrten für mehr als drei Passagiere, die in eine herkömmliche Tauchkugel passen, anbieten. Dabei hat der OceanGate-Chef aber, wie er selbst zugegeben hat, «bestehende Regeln» teils ignoriert.