«Star Wars»-Darsteller Peter Mayhew im Alter von 74 Jahren gestorben

Wie seine Familie am Donnerstag mitteilte, starb der gebürtige Brite am Dienstag im Alter von 74 Jahren in seinem Haus im US-Bundesstaat Texas im Kreise seiner Angehörigen.

Der 2,21 Meter grosse Schauspieler wurde 1944 in London als Sohn eines Polizisten geboren. Er arbeitete in einem Krankenhaus in der britischen Hauptstadt, als er vom Filmproduzenten Charles Schneer entdeckt wurde. Seine erste Kinorolle spielte er 1977 im Film «Sindbad und das Auge des Tigers» - Mayhew verkörperte darin einen Minotaurus.

Im selben Jahr spielte er erstmals die Rolle, die sein Leben prägen sollte: Für den ersten «Star Wars»-Film «Krieg der Sterne» schlüpfte er in das Fell des Wookiee-Kriegers Chewbacca, des Co-Piloten und besten Freundes des von Harrison Ford verkörperten Filmhelden Han Solo.

Bei einer Fan-Veranstaltung scherzte der hünenhafte Mayhew vor einigen Jahren, beim Vorsprechen für die Rolle habe er eigentlich nichts weiter tun müssen, als sich vom Sofa zu erheben - daraufhin habe «Star Wars»-Schöpfer George Lucas gesagt: «Ich glaube, wir haben ihn gefunden».

Mayhew verkörperte Chewbacca auch in den «Star-Wars»-Filmen «Das Imperium schlägt zurück», «Die Rückkehr der Jedi-Ritter», «Die Rache der Sith» und letztmals 2015 in «Das Erwachen der Macht». Dann musste er aus gesundheitlichen Gründen aufhören, diente aber weiter als Ratgeber für seinen Nachfolger in der Rolle, den finnischen Basketballer Joonas Suotamo.

Für «Das Erwachen der Macht» habe Mayhew sich «aus dem Rollstuhl zurückgekämpft», schrieb seine Familie am Donnerstag. Den Chewbacca habe er immer «mit Herzblut» gespielt. «Für ihn bedeutete die Star-Wars-Familie so viel mehr als eine Filmrolle. Die Beziehungen, die damals begannen, wurden zu Freunden und einer Familie, die er in den folgenden Jahrzehnten geliebt hat.»

Harrison Ford, der als Han Solo gemeinsam mit dem von ihm liebevoll «Chewie» genannten Chewbacca im Cockpit des Millennium-Falken sass, erwies seinem verstorbenen Kollegen am Donnerstag seine Reverenz: «Wie waren Partner im Film und Freunde während mehr als 30 Jahren, und ich habe ihn geliebt», schrieb er. Mayhew habe sich voll in die Filmfigur eingebracht und den Zuschauern viel Freude bereitet: «Chewbacca hat einen grossen Anteil am Erfolg der Filme, die wir zusammen gemacht haben.»

Der Schauspieler Mark Hamill - der Luke Skywalker der «Star Wars»-Filme - würdigte Mayhew als «den sanftesten aller Giganten». Der Darsteller sei ein «grosser Mann mit einem noch grösseren Herzen» gewesen. «Star Wars»-Schöpfer Lucas erklärte, Mayhew sei einem Wookiee «so nahe gekommen, wie ein Mensch nur sein kann: grosses Herz, sanfter Charakter - und ich habe gelernt, ihn immer gewinnen zu lassen», schrieb er in Anspielung auf den rachsüchtigen Charakter der Wookiees.

Mayhew hinterlässt seine Ehefrau und drei Kinder. Eine private Trauerzeremonie für Freunde und Angehörige soll nach Angaben seiner Familie am 29. Juni abgehalten werden. Für die Fans soll es Anfang Dezember im Rahmen der Messe EmpireCon in Los Angeles eine Trauerfeier geben.