Europäische Raumfahrt startet neue Forschungsmissionen

Ihre Astronauten forschen auf der Internationalen Raumstation ISS, Teleskope und Satelliten liefern Daten aus dem Weltraum. Mehr als 20 Satelliten hat die ESA derzeit im All. Die meisten werden von der Einsatzzentrale Esoc in Darmstadt aus gesteuert.

Der Raumfahrtverbund von 22 Staaten besitzt einen einem Haushalt von mehr als 14 Milliarden Euro für die kommenden Jahre. Dies entspricht rund 15,2 Milliarden Franken. Mit dem Kapital hat die ESA bereits spektakuläre Missionen wie das Einsammeln von Weltraumschrott angekündigt. Einige Projekte beginnen schon 2020.

Der «Solar Orbiter» startet voraussichtlich am 6. Februar von Cape Canaveral aus und macht sich auf den Weg zur 150 Millionen Kilometer entfernten Sonne.

Die Mission soll einen Blick auf bislang weniger bekannte Regionen der Sonne werfen. Liefern soll er nähere Erkenntnisse über Strahlungen und Sonneneruptionen, die auch der Erde gefährlich werden können.

«Exomars» soll zusammen mit einer bereits 2016 gestarteten Mission der Frage nachgehen, ob es einmal Leben auf dem Mars gab. Die ältere Mission liefert Daten über die Atmosphäre des Mars. Nun soll die neue einen Rover mit zum roten Planeten nehmen. Der Start von «Exomars» ist für Juli/August geplant, die Ankunft auf dem Planeten für März 2021.

Im November soll «Sentinel 6» starten und später die Entwicklung des Meeresspiegels messen. Änderungen beim Meeresspiegel sind ein Schlüsselindikator für den Klimawandel. Die Daten sind laut ESA auch wichtig zum Schutz der Küstengebiete und für die Sicherheit des Seeverkehrs.

Nach kleinen Startschwierigkeiten hob am 18. Dezember mit einem Tag Verspätung die «Cheops»-Mission vom Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana ab. «Cheops» soll helle Sterne beobachten, von denen bekannt ist, dass sie von Planeten umkreist werden. Diese sogenannten Exoplaneten soll der Satellit dann näher analysieren.

Im Oktober 2018 startete die Raumsonde «Bepicolombo» ihre sieben Jahre dauernde Reise zum sonnennächsten Planeten Merkur. Mit ihren zwei Satelliten an Deck soll sie ab Dezember 2025 die Oberfläche und das Magnetfeld des Himmelskörpers untersuchen.

Bereits im Dezember 2013 startete die Raumsonde «Gaia», um eine dreidimensionale Karte unserer Galaxie, der Milchstrasse, zu erstellen. Nach ESA-Angaben hat die Mission den bislang umfangreichsten Sternenkatalog mit genauen Positionsmessungen und Abständen erbracht. Die Mission soll noch bis Ende 2020 laufen.

«Aeolos» startete im August 2018 und ist der ESA zufolge die erste Satellitenmission, die weltweit Windprofile der Erde erfasst. Die Daten der Mission helfen Meteorologen, die Wettervorhersagen zu verbessern.