Wie Schlafstörungen Parkinson auslösen können

Schlafprobleme und Störungen der inneren Uhr sind oft Begleiterscheinungen bei Parkinson-Patienten. Doch wie hängen diese Faktoren mit dem fortschreitenden Verlust von Nervenzellen zusammen?

Eine Forschergruppe der Universität Genf hat sich dieser Frage angenommen und dabei überraschende Erkenntnisse gewonnen.

Der zelluläre Stress, der typisch für die Parkinson-Krankheit ist, wirkt sich nachts schädlicher auf die Neuronen aus als tagsüber.

Parkinson ist eine fortschreitende neurodegenerative Krankheit, die durch den Abbau bestimmter Gehirnzellen, den Dopamin-Neuronen, gekennzeichnet ist. Epidemiologische Studien weisen darauf hin, dass auch andere Störungen auftreten können, einschliesslich Schlaf- und Zirkadianrhythmus-Störungen.

Unsere innere Uhr steuert unter anderem die Ausschüttung des Schlafhormons Melatonin am Ende des Tages. Auch Schwankungen in unserer Körperwärme (kühler am frühen Morgen und wärmer während des Tages) oder unser Stoffwechsel in Phasen des Fastens (während des Schlafs) oder der Energieaufnahme (bei Mahlzeiten) beeinflussen den Hormonspiegel.

Störungen des Schlaf- und Zirkadianrhythmus können bei Parkinson-Patienten oft Jahre vor dem Auftreten von motorischen Symptomen beobachtet werden. Doch ist die Störung der inneren Uhr eine Ursache für die Krankheit oder nur eine Folge davon?

Diese Frage steht im Mittelpunkt der Arbeit von Emi Nagoshi, PhD, Professorin in der Abteilung für Genetik und Evolution an der Fakultät für Wissenschaften der Universität Genf. Ihr Team verwendet Fruchtfliegen als Modellorganismus zur Untersuchung von Parkinson und zur Analyse des Mechanismus hinter dem Abbau von Dopamin-Neuronen.

Trotz ihrer offensichtlichen Unterschiede sind die biologischen Uhren von Fliegen und Menschen vergleichbar. Um herauszufinden, ob unsere innere Uhr Einfluss auf den Ausbruch der Parkinson-Krankheit haben könnte, setzte das Forscherteam Fliegen zu sechs verschiedenen Tages- und Nachtzeiten oxidativem Stress aus.

In den meisten Fällen resultiert Parkinson aus einer Kombination von mehreren genetischen Risikofaktoren und lebenslanger Exposition gegenüber Umweltfaktoren wie Pestiziden, Lösungsmitteln und Luftverschmutzung.

Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass ein oxidativer Stressor, etwa ein Pestizid, zu bestimmten Tageszeiten einen entscheidenden Einfluss auf das Überleben der Dopamin-Neuronen haben kann.