Wenn Pflanzen plötzlich leuchten

Michael Strano, ein bekannter Chemie-Ingenieur am MIT (Massachusetts Institute of Technology), ist bekannt für seine ausgefallenen Forschungsprojekte im Bereich der Nanobionik. Das Forschungsfeld beschäftigt sich damit, Pflanzen mithilfe von nanotechnologischen Materialien Fähigkeiten zu verleihen, mit denen sie die Natur nicht ausgestattet hat. So hat der Nanotechnologieforscher beispielsweise bereits eine Lilienpflanze entwickelt, die selber ein Signal senden kann, wenn sie unter Wassermangel leidet. Ein anderes Projekt von Strano kreierte eine Spinatpflanze, die Alarm schlägt, wenn sich in ihrem Bodenmilieu Sprengstoff befindet.

Wenn die Kressepflanze zum Glühwürmchen wird

Wie der «Spiegel» berichtet, beschäftigt sich Stranos jüngstes Projekt nun mit leuchtenden Kressepflanzen. Dabei schleust Strano unter Druck winzige Partikel aus Silizium und bestimmten Polymeren – die gleichen Bestandteile, welche auch Glühwürmchen für ihre Leuchtkraft benötigen –in die Blattoberfläche der Pflanzen ein. Nach längerer Forschungszeit gelang es Strano sowohl die Leuchtzeit der Pflanzen zu verlängern wie auch deren Intensität zu steigern.

Bäume als Strassenlaternen

Für Strano bedeutet die leuchtende Kresse aber nur der Anfang von einem weitaus grösseren Projekt. Denn mittlerweile hat der Forscher es geschafft, auch das Ein- und Ausschalten der Lichtkresse regulieren zu können. So kann Strano beispielsweise sicherstellen, dass seine vegetarischen Lampen nur in der Nacht Licht abgeben. Der Forscher träumt nun davon, auch leuchtende Bäume zu präparieren, die dann die Funktion von Strassenlaternen übernehmen können. Ziel dabei soll die Reduktion des weltweiten Stromverbrauchs sein. Rund zwanzig Prozent allen weltweit verbrauchten Stroms wird für die Erzeugung von Licht verwendet.