SpaceX-Mission «Polaris Dawn» ist gestartet

Vier Astronauten sind zu einer riskanten Mission gestartet. Beim privat finanzierten Projekt «Polaris Dawn» sollen sie sich bis zu 1.400 Kilometer weit von der Erde entfernen. Damit handelt es sich dem Raumfahrtunternehmen SpaceX zufolge um die grösste Entfernung von Menschen zur Erde seit den letzten Apollo-Missionen zum Mond in den frühen 1970er-Jahren.

Zum Vergleich: Die Raumstation ISS befindet sich in etwa 400 Kilometern Höhe.

Die Astronauten hoben an Bord eines Crew-Dragon-Raumfahrzeugs mit einer Falcon-9-Rakete vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral an der Westküste Floridas ab.

Der milliardenschwere Unternehmer Jared Isaacman finanzierte und organisierte die bis zu fünf Tage dauernde Mission in Abstimmung mit SpaceX-Gründer Elon Musk, der am Boden bleibt und ist Kommandant.

Nach etwa zwölf Minuten dockte auch die letzte Raketenstufe in 215 Kilometern Höhe über der Erde schliesslich bei einer Geschwindigkeit von fast 28.000 Kilometern pro Stunde von der Dragon-Kapsel ab – im Livestream von SpaceX glitt das Raumschiff vor der strahlenden Sonne schwerelos über die Erdkugel.

«Heute begeben Sie sich auf eine Reise, die nicht nur für Sie selbst, sondern für die gesamte Menschheit gedacht ist», meldete sich nach Angaben der Raumfahrtfirma Startleiter Frank Messina an die Crew. «Wenn Sie zum Nordstern blicken, denken Sie daran, dass Ihr Mut den Weg für zukünftige Entdecker erhellt. Wir vertrauen darauf, dass Ihre Fähigkeiten, Ihre Tapferkeit und Ihre Teamarbeit die bevorstehende Mission erfüllen werden.»

«Nachricht erhalten», kam als Antwort – vermutlich von Kommandant Isaacman, der sich für die netten Worte bedankte. «Wir wissen das zu schätzen und machen uns jetzt an die Arbeit.» Die etwa acht mal vier Meter grosse Kapsel eines Crew Dragon kann bis zu sieben Menschen bis zu zehn Tage lang versorgen. Geschlafen wird in den Sitzen, die Toilette befindet sich hinter einem Vorhang.

Während der Mission soll es in etwa 700 Kilometern Höhe einen Ausseneinsatz der Astronauten geben, bei dem das private Raumfahrtunternehmen einen neuen Weltraumanzug für Ausseneinsätze testen will. Beim «ersten kommerziellen Weltraumspaziergang» – wie es auf der Website des Projekts heisst – soll der Anzug grössere Mobilität als bisher verwendete gewährleisten.

SpaceX will die Anzüge für spätere Missionen zum Mond und zum Mars testen. Von den Privat-Astronauten – zwei Männern und zwei Frauen – sollen zudem Experimente etwa zu den Auswirkungen von Raumflug und Weltraumstrahlung auf die menschliche Gesundheit durchführt werden.