Alkoholkonsum ist bei Tieren weit verbreitet

Wir Menschen mögen den Alkoholkonsum als ein soziales Ritual und zur Freude perfektioniert haben. Neuen Forschungsergebnissen zufolge sind wir aber nicht die einzigen Lebewesen auf diesem Planeten, die zu Alkohol hingezogen werden.

Stattdessen scheint Ethanol in der Natur einen weit verbreiteten Platz einzunehmen, erläuterte Anna Bowland. Sie ist Teil des Forschungsteams der Universität Exeter.

Die neueste Untersuchung dieser Einzigartigkeit zeigt, dass zahlreiche Arten Ethanol durch ihre Ernährung aufnehmen. Zumeist geschieht das durch den Verzehr von fermentierten Früchten, Säften und Nektar.

Als Pflanzen anfingen, zuckerhaltige Früchte und Nektar zu produzieren, fand Alkohol seinen Weg in die breite Palette der Nahrungsquellen. Ethanol, entstehend aus der Fermentation von Zucker durch natürliche Hefe, wurde ein weit verbreitetes Element im Speiseplan vieler Tierarten.

Hinzu kommt, dass diese Früchte, Säfte und Nektararten üblicherweise einen Alkoholgehalt von lediglich 1 bis 2 Volumenprozent (ABV) aufweisen. Allerdings gibt es Überschreitungen, wie die von überreifen Palmfrüchten, die einen Alkoholgehalt von bis zu 10 ABV erreichen können.

Was die Auswirkungen betrifft, so ist es üblich, dass Tiere, die regelmässig fermentierte Nahrung konsumieren. Der Alkohol wird allerdings ziemlich schnell metabolisiert, wodurch die schlimmsten Konsequenzen vermieden werden. Nicht alle Arten sind jedoch gleich in der Lage, Alkohol zu verarbeiten, einige können sogar unter den negativen Auswirkungen leiden.

In Bezug auf das Verhalten ändert der Konsum bei einigen Tieren auch deren Paarungsverhalten, wie eine Studie mit Fruchtfliegen zeigt. Männliche Fruchtfliegen konsumieren Ethanol, wenn sie von einer potenziellen Paarung abgewiesen werden. Die Weibchen von einer anderen eng verwandten Art sind nach dem Konsum weniger wählerisch bei der Partnerwahl, so «The Guardian».

Es gibt auch Tiere, die aufgrund der evolutionären Anpassungen eine enorme Menge Alkohol konsumieren können. Eran Levin, Leiter einer Studie an der Universität Tel Aviv, fand heraus, dass orientalische Hornissen bis zu 80-prozentige Ethanollösungen vertragen. Das verläuft ohne negative Auswirkungen auf ihre Sterblichkeitsrate oder ihr Verhalten, erklärte Sophia Bouchebti, eine der Studienautoren.

Noch unklar ist, ob Tiere den Alkohol tatsächlich bevorzugen, sagte Matthew Carrigan vom College of Central Florida, der mit Bowland zusammenarbeitete. Eventuell greifen sie nur in der Not darauf zurück oder wenn der Alkoholgehalt zu niedrig ist, um ihn wahrzunehmen. Diese Frage wird der Schwerpunkt zukünftiger Untersuchungen sein.