Berner Marskamera liefert Aufnahmen von seltsamen Dünen und Kratern

Rund um den Nordpol des Mars scheint es Gasausbrüche zu geben. Andernorts treten trockene Lawinen auf, wie neuste Aufnahmen der Mars-Kamera «Cassis» zeigen.

krater mars — Die verschiedenen Schichten in den Wänden des kleinen Kraters oben im Bild sind freigelegt , was ein Fenster in die Vergangenheit öffnet. - sda - ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO

Das Wichtigste in Kürze

Die Mars-Kamera «Cassis» lieferte neue Stereo-Farbbilder der Marsoberfläche.
Die Fotos öffnen den Wissenschaftlern ein Fenster in die Vergangenheit des roten Planeten.

An Bord des ExoMars «Trace Gas Orbiters» (TGO) umkreist «Cassis» (für Colour and Stereo Surface Imaging System) den roten Planeten und schiesst hochaufgelöste Stereo-Farbbilder. Am Montag veröffentliche die europäische Raumfahrtagentur ESA einen neuen Satz Aufnahmen, wie die Universität Bern mitteilte.

Einige Aufnahmen zeigen dabei Spuren heftiger Gasausbrüche in Dünenfelder rund um den Nordpol des Mars. In den Polarregionen bedeckt im Winter eine dünne Schickt aus Kohlendioxid-Eis die Oberfläche, die im Frühling von unten nach oben zu tauen beginnt. Das dabei entstehende Gas bleibt zwischen Eisschicht und Sand der Dünen eingeschlossen.

Auftauende Dünen: Gasausbrücke beim Auftauen von Eis erzeugen die dunklen Stellen in diesem Dünenfeld am Nordpol des Mars. - Esa/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO

«Wenn das Eis bricht, erfolgt ein heftiger Gasausbruch, der auch Sand mit sich trägt», erklärte Nicolas Thomas von der Uni Bern, unter dessen Leitung ein internationales Team die Kamera entwickelt hat. «Auf dem Cassis-Bild, das heute veröffentlicht wird, sind dunkle Flecken und Streifen, die von den Gasausbrüchen verursacht werden, zu sehen.»

Trockene Lawinen

Weitere Aufnahmen zeigen helle und dunkle Streifen an den Hängen in der Region Locras Vallis, deren Ursachen noch nicht geklärt sind. Die Forschenden vermuten jedoch trockene Lawinenprozesse, so Thomas gemäss der Mitteilung.

Reise in die Vergangenheit

Auch der derzeitige Standort des Curiosity Rovers der Nasa, der Gale Crater, ist unter den neuen Mars-Fotos. Der Krater hat einen Durchmesser von 150 Kilometern und besitzt einen massiven zentralen Hügel. Dieser enthält kilometerdicke, geschichtete Sedimentgesteine, die auf Klimaveränderungen in der Vergangenheit des Mars hindeuten.

Besonders interessant sei jedoch eine Aufnahme des Oyama-Kraters: «Die verschiedenen Schichten in den Wänden des kleinen Kraters oben im Bild sind freigelegt, was uns gewissermassen ein Fenster in die Vergangenheit öffnet.»

caSSIS — Eine ältere Aufnahme der Berner Mars-Kamera CaSSIS zeigt die Landezone des NASA-Landers «InSight». Das Bild umfasst eine Fläche von 2,25 mal 2,25 Kilometern in der Ebene Elysium Planitia nördlich des Mars-Äquators. - sda - ESA/Roskosmos/CaSSIS

Solche Gebiete seien besonders interessant für die zukünftige Erforschung des Mars aufgrund des Einflusses von Wasser und damit ihres Potenzials zur Erhaltung von Spuren vergangenen Lebens. Damit kommen sie als potenzielle Landeplätze für künftige Marsmissionen in Frage.

Die Mission ExoMars (für «Exobiologie auf dem Mars») der ESA und der russischen Raumfahrtagentur Roskosmos hat zum Ziel, nach Spuren von gegenwärtigem oder vergangenem Leben auf dem Mars zu suchen und die Veränderungen der Marsoberfläche zu analysieren.