Jupiter: Raumsonde Juice begibt sich auf Reise

Gibt es ausserirdisches Leben? Diese Frage beschäftigt Wissenschaftler und Forscher und konnte bisher noch nicht aufgelöst werden. Informationen hoffen sie auf dem Jupiter zu finden. Daher startet die Raumsonde Juice ihren langen Weg zum Jupiter.

Sein Durchmesser von fast 143'000 Kilometern ist zwar nur etwa elfmal grösser als der der Erde. Unser Heimplanet würde aber vom Volumen her über 1000 Mal in den Gasriesen hineinpassen. Der Jupiter allein bringt rund doppelt so viel Masse auf die Waage wie die sieben restlichen Planeten zusammen. Dabei ist Jupiter etwa 318 Mal so schwer wie die Erde.

An der Oberfläche bietet der Gasplanet über 300-mal mehr Platz als die Erde. Eine nur theoretische Fläche, die sich nur schwer nutzen liesse. Die Atmosphäre des Jupiters besteht hauptsächlich aus leichten und für den Menschen zum Atmen lebensfeindlichen Gasen. Zudem ist es dort richtig kalt: Die durchschnittliche Temperatur von minus 110 Grad Celsius liegt etwa 125 Grad unter der mittleren Temperatur auf der Erde.

Ein Grund für den massiven Temperaturunterschied: Der Gasriese ist über fünf Mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Dazwischen liegt noch der Mars. Trotz seiner Grösse ist er der Planet in unserem Sonnensystem, der sich am schnellsten dreht.

Für einen Tag – also eine vollständige Drehung um die eigene Achse – braucht er etwas weniger als zehn Stunden. Ein Jahr – also einen Umlauf die Sonne – legt der er in knapp 12 Erdjahren zurück.

Derzeit sind 92 Monde bekannt, die Jupiter umkreisen. 12 davon wurden nach Angaben der europäischen Raumfahrtagentur ESA erst im Februar 2023 entdeckt. Die vier grössten Monde Io, Europa, Ganymed und Kallisto hat der italienische Wissenschaftler Galileo Galilei im Jahr 1610 gesichtet. Sie werden deshalb als Galileische Monde bezeichnet.

Der mit Rinnen und Kratern übersäte Ganymed etwa ist mit mehr als 5000 Kilometern Durchmesser der grösste Mond unseres Sonnensystems.

Der dem Jupiter am nächsten gelegene Galileische Mond Io ähnelt hinsichtlich Volumen, Grösse und Dichte unserem Erdtrabanten. Der Riesenplanet verfügt auch über ein kleines Ringsystem. Es ist jedoch nicht so sichtbar wie beim Nachbarn Saturn.

Auf dem Jupiter gibt es riesige Stürme und mächtige Winde. Die auffälligste Erscheinung ist der Grosse Rote Fleck. Der gigantische Sturm wütet seit mehr als 300 Jahren ununterbrochen auf dem Gasplaneten. Seine Winde erreichen bis zu 680 Kilometer pro Stunde.