Klimawandel: In der Arktis schiessen die Pflanzen in die Höhe

Der Klimawandel lässt Gletscher schmelzen und den Meeresspiegel ansteigen. Und nun ist klar: Er ist auch dafür verantwortlich, dass die Pflanzengemeinschaften in der Arktis heute ganz anders aussehen als noch vor 30 Jahren. Zu dieser Erkenntnis kommt eine grosse, internationale Studie, an der auch Schweizer Umweltwissenschaftler der Universität Zürich, von der Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft und dem Institut für Schnee- und Lawinenforschung beteiligt waren.

In der Studie werteten die Forschenden Daten von rund 120 Beobachtungspunkten in der arktischen Tundra aus, darunter Orte in Alaska, Kanada, Island, Skandinavien und Sibirien. Die Wissenschaftler stellten fest, dass sich in den letzten 30 Jahren neue und höher wachsende Pflanzenarten in der Tundra ausgebreitet haben. Die Neuankömmlinge verdrängen zwar die angestammten Arten nicht, aber die Einheimischen werden heute grösser als vor dreissig Jahren.

Dass mittlerweile andere und grössere Pflanzen in der Arktis wachsen, führen die Forschenden auf die Erderwärmung zurück. So seien die Temperaturen im Mittel über die untersuchten Orte um rund 1 Grad im Sommer und um 1.5 Grad im Winter angestiegen.

Da die Temperaturen wahrscheinlich weiter steigen werden, gehen die Forschenden davon aus, dass auch die Pflanzen noch höher wachsen werden. Und sie befürchten noch einen weiteren Effekt: Um die hochwüchsigen Pflanzen könnte sich im Winter mehr Schnee ansammeln. Dieser isoliert den Boden, was wiederum dazu führt, dass die obere Schicht des arktischen Permafrostbodens nicht mehr so schnell gefriert. Tauen Permafrostböden jedoch auf, so setzten sie grosse Mengen CO2 und Methan frei – und das würde den Klimawandel sogar noch weiter beschleunigen.

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