Nasa-Rover «Curiosity» macht überraschende Entdeckung auf dem Mars

«Curiosity» macht eine Zufallsentdeckung auf dem Mars: Der Roboter fuhr über einen Stein, welcher zerbrach und reinen Schwefel enthüllte – eine Seltenheit.

mars curiosity — Ein Self-Portrait des Mars-Rovers «Curiosity». - keystone

Das Wichtigste in Kürze

«Curiosity» hat auf dem Mars reinen Schwefel entdeckt.
Wissenschaftler suchen nun nach einer Erklärung für dessen Vorkommen.

«Cursiosity» hat eine spannende Zufallsentdeckung gemacht. Als der Mars-Rover Ende Mai über einen Stein fuhr und diesen aufbrach, offenbarte sich etwas, dass Wissenschaftler zum Staunen brachte: reiner Schwefel.

Elementarer Schwefel überrascht Forscher

Wie die Nasa schreibt, ist Schwefel eigentlich keine Seltenheit auf dem Mars. Seit Oktober 2023 erkundet «Curiosity» ein Gebiet, welches reich an Sulfaten ist, einer Art schwefelhaltiger Salze. Doch was der Rover mit seinem Rad ans Tageslicht gebracht hat, sind reine Schwefelkristalle – das pure Element Schwefel. Und dieses entsteht nur unter bestimmten Bedingungen, welche die Wissenschaftler bisher nicht auf dem Mars vermuteten.

«Curiosity» Mars Gediz Vallis — «Curiosity» hat im Gediz Vallis einen überraschenden Fund gemacht.

Nasa Mars Gediz Vallis — Gediz Vallis stand schon früh auf den Reisezielen des Mars-Rovers der Nasa.

«Curiosity» — Der Mars-Rover brach aus Versehen einen Stein auf.

«Curiosity» Schwefel Mars — Dieser enthielt reine Schwefelkristalle – Wissenschaftler können deren Vorkommen noch nicht ganz erklären.

Stein Mars Curiosity — Es ist aber nicht der einzige Stein dieser Art im Gediz Vallis.

Der Stein ist übrigens kein Unikat, «Curiosity» überquert derzeit ein Feld, dass gefüllt mit solchen Felsen ist. Wissenschaftler Ashwin Vasavada vom Jet Propulsion Laboratory der Nasa in Südkalifornien erklärt: «Ein Feld mit Steinen aus reinem Schwefel zu finden, ist wie eine Oase in der Wüste. Es sollte dort nicht sein, also müssen wir es jetzt erklären.»

Curiosity Nasa Mars — «Curiosity», hier zu sehen auf dem Naukluft Plateau am Mount Sharp, startete 2011 ins Weltall.

Mars Rover Curiosity Nasa — Der Rover ist mit diversen Instrumenten und Kameras ausgestattet, um die Marsoberfläche analysieren zu können.

Curiosity Mars Rover Nasa — Seit seiner Landung auf dem Mars in 2012 hat «Curiosity» bereits über 30 Kilometer zurückgelegt.

Gale Crater Mars — «Curiosity» untersucht ein Gebiet um den Einschlagkrater Gale Crater auf dem Mars.

Mars Rover Curiosity — Seine ursprüngliche Missionsdauer von 669 Mars-Tagen hat der Rover längst hinter sich gelassen.

Es ist eine von mehreren Entdeckungen, die der Mars-Rover derzeit im Gediz Vallis macht. Diese Rinne schlängelt Mount Sharp herunter, den Berg, den «Curiosity» schon seit 2014 besteigt. Das Gebiet wurde schon Jahre vor dem Launch der Mars-Mission entdeckt und schliesslich zu einem der Reiseziele des «Curiosity»-Rovers ernannt. Wissenschaftler nehmen an, dass die dortigen Gesteinsformationen möglicherweise von Wassermassen geformt wurden.

«Curiosity» seit 2011 im Einsatz auf dem Mars

Die Mission von «Curiosity» begann in 2011. Der Rover untersucht seit 4252 Mars-Tagen (Sols) den Roten Planeten, obwohl sein Einsatz nur 669 Sols hätte dauern sollen. Er ist mit zehn Instrumenten zur Untersuchung von Gestein, Atmosphäre und Strahlung ausgerüstet. Regelmässig schickt er Bilder und andere Daten zur Analyse auf die Erde.