Ronaldo gefordert: Titelverteidiger Portugal unter Druck

Nach dem Fehlstart in die EM-Qualifikation setzt der noch sieglose Titelverteidiger Portugal beim Gastspiel in Serbien vor allem auf die Fussball-Künste von Superstar Cristiano Ronaldo.

Gemeinsam mit seinem Kronprinzen João Félix soll der 34-Jährige vom italienischen Meister Juventus Turin den Europameister nach zwei Heim-Unentschieden zum Auftakt wieder auf Kurs EURO 2020 bringen.

Mit nur zwei Zählern aus zwei Spielen belegt das Team von Trainer Fernando Santos in der Gruppe B derzeit nur den vierten Platz hinter der Ukraine (10/4), Aussenseiter Luxemburg (4/4) und Serbien (4/3). Für Portugals früheren Mittelfeldregisseur Deco ist dies (noch) kein Anlass zur Sorge. «Dieses Team hat den besten Spieler der Welt und eine fantastische Generation», sagt der Ex-Profi, der einst unter anderen für den FC Barcelona und den FC Chelsea spielte. In Belgrad darf sich «CR7» an diesem Samstag (20.45 Uhr) mit dem Nations-League-Sieger jedoch keinen weiteren Patzer leisten.

158 Länderspiele hat Ronaldo für Portugal bisher bestritten. 88 Tore erzielte er im Auswahl-Trikot - eine einmalige Bilanz. Kein Wunder, dass er in seiner Heimat geliebt und verehrt wird. Auch in Turin, wohin Ronaldo im Vorjahr für 116 Millionen Euro von Real Madrid wechselte, liegen ihm die Tifosi zu Füssen. «Juventus hat einen der grössten Spieler der Geschichte eingestellt. Einen Spieler, der den Fussball anders lebt als die anderen, mit beispiellosem Engagement und Professionalität», lobt Deco den fünfmaligen Weltfussballer des Jahres.

Ein Scheitern in der Qualifikation käme für Ronaldo einer Demütigung gleich - und könnte möglicherweise seine Karriereplanung beeinflussen. Zuletzt hatte der Superstar, der bei der jüngsten Wahl zu Europas Fussballer des Jahres dem Niederländer Virgil van Dijk vom Champions-League-Sieger FC Liverpool den Vortritt lassen musste, in einem Interview des portugiesischen Senders TV1 erstmals öffentlich über einen möglichen Rücktritt gesprochen. «Vielleicht kann ich meine Karriere im nächsten Jahr beenden», sagte Ronaldo. Allerdings relativierte der Vater von vier Kindern im selben Gespräch, er könne sich auch vorstellen, «bis 40, 41» Fussball zu spielen.

Fernando Santos glaubt ganz fest daran, dass der Topstürmer trotz seines fortgeschrittenen Alters noch einige Jahre auf höchstem Niveau spielen wird. «Er ist fit und trainiert immer am Limit», sagte der Nationaltrainer über den Musterprofi, der einer ganzen Fussballer-Generation in seinem Land als Vorbild dient. Diesem Image will Ronaldo in Serbien sportlich gerecht werden.