Nach Korruptions-Urteil: US-Senator Menendez will zurücktreten

Der 70-Jährige werde sein Amt als Volksvertreter aufgeben, berichteten mehrere US-Medien übereinstimmend unter Berufung auf anonyme Quellen. Mehrere ranghohe Demokraten hatten Menendez zuvor zum Rückzug gedrängt – er hatte den Schritt aber lange verweigert. Den Berichten zufolge soll der Rücktritt mit Ende August wirksam werden.

Der Senator aus dem Bundesstaat New Jersey war vor einer Woche in New York schuldig gesprochen worden. Zwölf Geschworene verurteilten den Demokraten aus New Jersey in allen 16 Anklagepunkten – darunter Bestechlichkeit und Betrug. Das Strafmass soll am 29. Oktober verkündet werden. Menendez droht eine langjährige Haftstrafe, er kann aber in Berufung gehen.

Laut «New York Times» ist der 70-Jährige erst der siebte amtierende Senator in der US-Geschichte, der wegen einer Straftat verurteilt wurde. Die Jury sah es als erwiesen an, dass Menendez seinen politischen Einfluss im Sinne der Regierungen Ägyptens und Katars nutzte und im Gegenzug Schmiergeld und Luxusartikel annahm.

Ermittler fanden bei ihm etwa 500.000 US-Dollar (rund 459.000 Euro) in bar – nach Angaben der Staatsanwaltschaft versteckt in Umschlägen und in seinen Jacken. Ausserdem war von Goldbarren und einem Luxusauto die Rede.

Menendez hatte auf nicht schuldig plädiert. Der Prozess gegen seine ebenfalls angeklagte Ehefrau verzögert sich wegen einer Krebs-Behandlung, der sie sich unterzieht. Der Demokrat sitzt seit 2006 für den Bundesstaat New Jersey an der US-Ostküste im Senat. Bereits in der Vergangenheit wurde gegen ihn ermittelt, damals standen fragwürdige Geschäfte und Luxusreisen im Fokus. Zu einer Verurteilung kam es aber nie.