Neuer Planet des relativ jungen Sterns Beta Pictoris entdeckt

Der erst 1980 entdeckte Stern Beta Pictoris verfügt über zwei Planeten, die ihn umkreisen. Der neue Himmelskörper wurde auf den Namen Beta Pictoris C getauft.

Astronomie Beta Pictoris — Künstlerische Darstellung eines Planeten von Beta Pictoris. (Symbolbild) - AFP

Das Wichtigste in Kürze

Der junge Stern Beta Pictoris wird von zwei Planeten umkreist.
Ein Tag auf dem neu entdeckten Planeten dauert nur rund acht Stunden.

Der Stern Beta Pictoris, der schon in den 1980er Jahren unter Astronomen für Furore sorgte, hält eine weitere Überraschung bereit: Er wird von einem zweiten Planeten umrundet. Dies hat ein Forscherteam um die Französin Anne-Marie Lagrange von der Universität Grenoble in der Fachzeitschrift «Nature Astronomy» enthüllt.

Der neue Planet erhielt den Namen Beta Pictoris C. Bereits seit 2009 war ein erster Planet - Beta Pictoris B - entdeckt worden.

Entdeckung dank modernen Gerätschaften

Beta Pictoris C wurde nicht mit klassischer Himmelsbeobachtung entdeckt, sondern mit hochmodernem Instrumentarium. Die Forscher verwendeten die Radialgeschwindigkeitsmethode, um Daten des Planetenjägerinstruments «Harps» der Europäischen Südsternwarte (ESO) in Chile auszuwerten.

Beta Pictoris zählt zum Sternbild Maler am Südhimmel. Für die astronomische Forschung ist Beta Pictoris besonders interessant. Denn dieser Stern ist erst 23 Millionen Jahre alt. Und somit extrem jung im Vergleich zu unserer Sonne mit ihrem Alter von 4,6 Milliarden Jahren.

3000 Mal grösser als die Erde

Beta Pictoris ist von einer Art Staubscheibe umgeben. Damit sei Beta Pictoris bis heute «wahrscheinlich das beste Planetensystem, von dem wir wissen. Dies, um die frühen Stadien der Bildung und Entwicklung» solcher Systeme zu erforschen, sagte Lagrange.

Beta Pictoris C ist der Studie zufolge ein gigantischer Planet mit dem 3000-Fachen der Erdmasse. Er ist 2,7 Mal so weit von Beta Pictoris entfernt wie die Erde von der Sonne.

Für eine Umrundung seines Sterns benötigt Beta Pictoris C etwa 1200 Tage. Ein «Tag» auf Beta Pictoris C dauert aber nur knapp acht Stunden. Denn um die eigene Achse rotiert der Planet sehr schnell.

Teil der Milchstrasse

Beta Pictoris gehört zur Milchstrasse und ist unserem Sonnensystem mit einer Entfernung von 63,4 Lichtjahren vergleichsweise nahe. In den 1980er Jahren gelang es erstmals, von Beta Pictoris Aufnahmen anzufertigen, auf denen die spezielle Formation zu erkennen war.

So konnten sich die Forscher ein Bild von einer derartigen Materienscheibe aus Gas und Staub machen. Die Erkenntnisse der Wissenschaftler deuten darauf hin, dass die beiden Planeten von Beta Pictoris noch in frühen Entwicklungsphasen sind.