Universeller Impfstoff gelingt in klinischem Versuch

Alle Jahre wieder mutmassen Mediziner, welcher Grippestamm kommt, um den passenden Impfstoff herzustellen. Forscher schufen jetzt chimäre Seren, die im klinischen Versuch für alle Stämme funktionierten.

Influenza-Viren tragen auf ihrer Oberfläche einen Eiweissstoff namens «Hämagglutinin», der sie in die Wirtszellen leitet. Die meisten saisonalen Impfstoffe machen das Immunsystem auf dessen exponierten «Kopf»-Abschnitt aufmerksam, damit es die Viren daran erkennt und zerstört.

Doch gerade dieser Kopf-Abschnitt ist bei den diversen Grippeviren-Stämmen sehr unterschiedlich und wandelt sich zudem ständig.

Einem Team um die österreichischen Virologen Florian Krammer und Peter Palese ist nun ein Durchbruch gelungen: Sie fanden einen Weg, das Immunsystem gegen den bei allen Stämmen sehr ähnlichen «Hals»-Abschnitt von Hämagglutinin scharf zu machen. Das Forscherteam der Icahn School of Medicine in New York veröffentlichte seine Studie im Fachjournal «The Lancet Infectious Disease».

Der etwas versteckte Hämagglutinin-Hals dem Immunsystem normalerweise ziemlich egal. Deshalb haben sie ihm verschiedene Köpfe von Vogelgrippestämmen aufgesetzt. Ausserdem zeigten sie dem Immunsystem von Versuchspersonen der Reihe nach solche chimären Seren.

So verabreichten sie zum Beispiel den Hals von Hämagglutinin Variante 1 (H1) mit dem Kopf von H8. «Das Immunsystem hat die H1-Halsdomäne in der Regel schon einmal gesehen, aber Antikörper dagegen sind selten». Dies erklärte Krammer der Nachrichtenagentur APA.

In einem klinischen Versuch konnten sie bei solch einer Behandlung einen starken Anstieg der Antikörper-Titer gegen den universellen H1-Hals beobachten.

«Der Impfstoff rief eine breite Antikörper-Antwort hervor. Und kreuzreagierte nicht nur mit den derzeit zirkulierenden humanen Influenza-Viren. Sondern auch mit Influenza-Subtypen von Vögeln und Fledermäusen». sagte Krammer.

Für die Wissenschaftler sind das vielversprechende Zwischenergebnisse für einen universellen Influenza-Impfstoff. Dies um sich vor alle gängigen und sogar neu entstehende Influenza-Viren zu schützen. Damit er diesen weiter entwickeln kann, bekam Krammer jüngst von der US-Gesundheitsbehörde eine Förderung in Höhe von 132 Millionen Dollar.