FC St.Gallen: 1600 Fans reisen für ECL-Spiel nach Nordirland

Zwei Spiele, null Punkte – der FC St.Gallen steckt in der neu gestalteten Conference League aktuell noch im Tabellenkeller fest. Nur ein Klub ist in der Gesamtwertung noch hinter den Espen – und das ist der Gegner am Donnerstag: der Larne FC aus Nordirland, aus dem gleichnamigen Küstenstädtchen.

20'000 Einwohner hat die Kleinstadt an der Küste nördlich von Belfast – Fussball-Tradition eigentlich nicht. Larne ist, nach nordirischen Verhältnissen, ein neureicher Klub, bei dem der Aufschwung 2017 begann. Damals übernahm mit Kenny Bruce ein finanziell schlagkräftiger Investor aus Larne das Ruder bei den «Harbour Rats».

Es folgte ein kometenhafter Aufstieg – inklusive tatsächlichem Aufstieg in die Premiership 2019. Nur vier Jahre später durfte Larne den ersten Titel der Vereinsgeschichte feiern, 2024 gelang die Titelverteidigung. Aktuell liegt man allerdings nur auf Rang neun, elf Punkte hinter der Tabellenspitze.

Die ersten beiden Auftritte in der Conference League endeten mit klaren Niederlagen. Gegen Molde setzte es ein 0:3, gegen die Shamrock Rovers ein 1:4. Jetzt gastiert am Donnerstag der FC St.Gallen bei den «Inver Reds», wie der Klub auch genannt wird – und muss dort eigentlich gewinnen.

Damit das gelingt, reisen die Fans in grosser Zahl nach Nordirland. Gespielt wird nicht in Larne, sondern im Windsor Park von Belfast. 1600 Espen-Anhänger werden dem FCSG vor Ort den Rücken stärken. Im Durchschnitt kommen zu den Liga-Heimspielen des Larne FC in der laufenden Saison nur rund 1400 Fans ...