Moo Deng: Herziges Nilpferd-Baby verzaubert die Welt

Vorhang auf für Moo Deng: Schon frühmorgens, bevor der thailändische Khao Kheow Open Zoo um 8 Uhr öffnet, drängeln sich Dutzende Fahrzeuge vor dem Eingang. Alle sind gekommen, um einen Blick auf ein zwei Monate altes pausbäckiges Zwergnilpferd zu erhaschen.

Moo Deng ist mit ihren Kulleraugen und ihrer niedlichen Mimik zur Internet-Sensation geworden. Das Hippo-Mädchen begeistert nicht nur Menschen in Asien und inzwischen auch anderen Teilen der Welt, sondern wohl besonders den Zoo.

Seit Moo Deng am 10. Juli das Licht der Welt erblickte, haben sich die Besucherzahlen verdoppelt. Fotos, Videos und vor allem Memes mit den witzigsten Gesichtsausdrücken gehen seit Wochen viral.

Jede Bewegung des Zwerghippos wird von der verzückten Menge im Zoo mit einem Raunen begleitet. Smartphones werden in die Höhe gestreckt, Kameras klicken. Moo Deng hoppelt mit ihren kurzen Beinchen munter hinter Mutter Jona her, der sie nicht von der Seite weicht.

Als ihr Pfleger mit dem Futter kommt, geht der Spass für die Besucher richtig los: Er bespritzt das Hippo-Kind mit Wasser. Und nimmt die niedliche Schnute in die Hände, was Moo Deng mit lustigen Grimassen beantwortet.

Dennoch bleibt das Gefühl, dass der Hype allen mehr Freude bereitet als dem Tierbaby selbst. Immer wieder scheint es sich unter dem massigen Körper der Mutter verstecken zu wollen.

«Hippos gehören in die Wildnis, aber Moo Deng wird nie ausserhalb eines Käfigs leben.» Das sagt Jason Baker, Vize-Präsident der Tierschutzorganisation Peta Asien. «Tiere sind nicht zu unserer Unterhaltung da.» Ihre Zucht zur öffentlichen Zurschaustellung führe zu anhaltendem Leid.

Die Thais aber sind vernarrt in das pummelige Flusspferdchen. «Ich bin zum ersten Mal in diesem Zoo, dabei wohne ich nur zehn Minuten weg von hier.» Das erzählt eine Frau.

«Aber für Moo Deng war es das wert, sie ist ja dermassen süss!» Mönche in safranfarbenen Roben lassen sich ebenso verzaubern wie Schulklassen. «Moo Deng, Moo Deng!», rufen einige Schüler aufgeregt.

Die Kleine ist ein tierisches It-Girl.

Nicht alle haben sich in den vergangenen Wochen vorbildlich verhalten. Manche Gäste hatten Gegenstände in das Gehege geworfen, um das schlafende Tierbaby aufzuwecken. Das gab Ärger.

Mittlerweile wurden Sicherheitskameras installiert, während Besuchern juristische Folgen wegen Tierquälerei angedroht werden. Das zeigt offenbar Wirkung.

Zu sehen ist Moo Deng frühmorgens. Danach darf sie sich ausruhen. Bevor es am Nachmittag eine zweite Besucherrunde gibt.

Ihr Name bedeutet so viel wie «hüpfendes Schwein». Und bezeichnet gleichzeitig ein bekanntes thailändisches Street-Food-Gericht. Ein gerösteter Schweinebauch auf Reis mit einer dicken roten Sauce.

Rund 20'000 Facebook-User stimmten im August darüber ab, wie der drollige Neuzugang des Zoos heissen soll. Der Name scheint ihr wie auf den Leib geschneidert. Auch wenn die kugelrunde und grau-rosa glänzende Moo Deng kein Schweinchen ist.

Seit Wochen reisen Reporter und Kamerateams aus aller Welt an. Selbst das «Time»-Magazin hat Moo Deng eine Hommage gewidmet. Und bejubelt sie als «Ikone» und «Legende».

Moo Deng sei zwar kein typischer A-Promi, «aber sie wird definitiv wie einer behandelt», schreibt das US-Nachrichtenmagazin. Einen eigenen Wikipedia-Eintrag hat das Tierkind auch schon.