Antikörper-Tests: Der Zoff um die Corona-Immunität

Die Schweiz fasst einen flächendeckenden Einsatz von sogenannten Antikörper-Tests ins Auge. Laut Daniel Koch vom Bundesamt für Gesundheit (BAG) arbeiten Forscher derzeit daran. Aktuell gebe es noch keine Tests auf dem freien Markt.

Sie sollen dabei nicht etwa die aktuellen Tests ersetzen, die zeigen, ob jemand an Covid-19 erkrankt ist. Das können sie gar nicht: «Antikörper lassen sich erst an der Spitze der Erkrankung sicher nachweisen. Dann, wenn die Ansteckungsgefahr schon wieder nachlässt», sagt Hendrik Streeck vom Institut für Virologie des Universitätsklinikums Bonn gegenüber der DPA.

Es geht vielmehr darum, aufzuzeigen, wer bereits Antikörper gegen das Coronavirus im Blut aufweist. Das Prinzip ist ähnlich wie bei einem herkömmlichen Schwangerschaftstest: Die Probenlösung – zum Beispiel ein Tropfen Blut mit Reagenzien vermischt – wird auf einen Streifen aufgetragen. Eine farbliche Markierung zeigt dann innert Minuten, ob die Probe positiv oder negativ ist.

Solche Tests können sinnvoll sein, um eine zurückliegende Infektion nachzuweisen und den Verlauf der Epidemie zu verfolgen. Denn Antikörper bleiben auch im Körper, wenn die Erkrankung schon längst abgeklungen ist. Sie sind Strukturen, die unser Immunsystem bildet, wenn es mit einem fremden Erreger in Kontakt kommt.

Durch diese serologischen Tests könnten Wissenschaftler herausfinden, wie viele Menschen infiziert werden, ohne dass diese es wissen. ETH-Professor und Epidemiologe Marcel Salathé geht für die Schweiz von einem Faktor von 2 bis 5 aus, wie er auf Twitter schreibt. Erst so könnten Forscher präziser einschätzen, wie hoch zum Beispiel die Rate der Todesfälle wirklich ist. Es würde zudem die Planung für die Spitäler vereinfachen.

Personen, die nach einer Infektion mit dem Coronavirus Antikörper aufweisen, könnten so wieder an ihren Arbeitsplatz zurückkehren. Dies wäre besonders für infiziertes Pflege- und Spitalpersonal wichtig. So die Idee. Doch da gibt es momentan zwei Haken.

Erstens lässt sich noch nicht sagen, wie zuverlässig diese Antikörper-Tests wirklich sind. Es fehlen vorerst umfangreiche Daten, dass die entwickelten Tests spezifisch die Antikörper gegen Covid-19 aufspüren und nicht auch jene gegen die harmloseren Coronaviren. «Falsche» positive Testresultate könnten zu einer verfälschten Einschätzung der Immunität gegen das Virus führen.

Das andere Problem: Ob diese Antikörper auch gegen das Coronavirus immunisieren, ist offen. Professor Adriano Aguzzi vom Unispital Zürich, dessen Team an einer Studie zu Antikörpern gegen Covid-19 arbeitet, hält dies gemäss «SRF» aber für zu 99 Prozent wahrscheinlich.

Salathé sieht es ähnlich, wie er auf Twitter schreibt: «Aufgrund von Daten von anderen Coronaviren kann man sagen ja, wahrscheinlich für ein paar Jahre.» Zum jetzigen Zeitpunkt könne man dies aber nicht sicher sagen.

Deswegen gibt es auch Mediziner, die vor den Antikörper-Tests warnen. Für Matthias Orth, Chefarzt am Institut für Labormedizin am Marienkrankenhaus in Stuttgart, sei es nicht sicher, ab welcher Konzentration die Antikörper tatsächlich auch einen Schutz vor einer Infektion böten. Unklar sei auch, ob oder wie häufig man sich erneut anstecken kann.