Achtung Hornisse! Honigbienen warnen Artgenossen vor Attacken
Kommt ein Feind - wie die Hornisse - in die Nähe, so warnen die Honigbienen ihre Artgenossen mit einem Signal. Dieses wurden nun erstmals untersucht.
Das Wichtigste in Kürze
- Honigbienen haben einen spezifischen Summton für den Fall, dass Feinde nahe sind.
- Der Feind wird vor dem Nest in einen Bienenball gewickelt.
- Dort stirb er einen Hitze- oder Erstickungstod.
Lauert ein Hornisse vor einem Bienenstock, so warnen die fleissigen Tiere ihre Artgenossen. Das Signal wurde nun erstmals dokumentiert. Sie produzieren es laut und in frenetischem Tempo. Dieses ähnelt den Alarm-, Angst- und Panikrufen von Primaten und Vögeln.
Die Forschenden um Heather Mattila vom Wellesley College in Massachusetts sammelten mit Mikrofonen das Gesumme in Nestern von Asiatischen Honigbienen. Diese wurden teilweise von Hornissen attackiert. Bei lokalen Imkern in Vietnam nahmen sie rund 1300 Minuten lang Geräusche auf, woraus sie 30'000 Signale isolieren konnten. Die Analysen erschienen im Fachmagazin «Royal Society Open Science».
Demnach kommunizierten die Honigbienen ständig miteinander, ohne lauernde Gefahr eines Feindes war die Geräuschkulisse aber ruhig und gelassen. Befand sich jedoch eine Hornisse vor dem Eingang des Bienenstocks, ertönte eine regelrechte Kakofonie. Die Tiere stiessen laut und frenetisch viel öfters Zischlaute und Stoppsignale aus. Darunter waren insbesondere die nun erstmals dokumentierten, von den Forschenden genannten Raubtier-Abwehr-Pfeiftöne.
Honigbienen locken Artgenossen für die Verteidigung an
Während die Arbeiterinnen diese Pfeiftöne von sich gaben, versammelten sich deren Artgenossinnen, um die Abwehr gegen den Feind aufzugleisen. Zum Abwehrrepertoire gehört etwa das Einschmieren des Nesteingangs mit Fäkalien von Misthaufen. Manchmal umhüllen die Honigbienen die Hornisse auch vollständig. Dadurch wiederfindet er sich in der Mitte einer Art «Bienenball» und stirbt einen Hitze- und Erstickungstod.
Die Arbeiterinnen hoben während der Pfeifton-Konzerte ihre Hinterteile, summten mit den Flügeln und begannen hektisch zu rennen. Sie legten auch ihre Pheromone produzierenden Nasonov-Drüse frei.
Normalerweise leitet dieses Pheromon zurückkehrende Sammlerbienen wieder nach Hause in die Kolonie. Im Verteidigungsfall könnte es die Bienen auch dazu veranlassen, sich in der Nähe von Nesteingängen zu versammeln. Dort bringen sie sich dann gegen einen Eindringling in Stellung, wie die Forschenden vermuten.
