Bakterien und Viren: Jede Stadt hat einen eigenen Fingerabdruck
Forscher haben den Fingerabdruck von Bakterien und Viren in dutzenden Städten untersucht und forschten an der Zusammensetzung der Mikrobengemeinschaft.
Das Wichtigste in Kürze
- Jede Stadt der Welt hat ihren eigene unverwechselbare mikrobielle Gemeinschaft.
- Forscher haben Proben auch sechzig Städten der Welt untersucht und analysiert.
- Sie liefern zudem Hinweise auf die globale Verteilung von antibiotikaresistenten Keimen.
Jede Stadt besitzt eine unverwechselbare mikrobielle Gemeinschaft, wie ein internationales Team in der Fachzeitschrift «Cell» berichtet. Die Mikrobenjäger analysierten das Erbgut in Proben aus sechzig Städten weltweit, darunter in Zürich.
Winzlinge verteilt in grossen Städten
Im Tram, auf der Toilette, am Berührungsknopf der Ampel: Überall tummeln sich Winzlinge wie Viren und Bakterien. Und anhand der Zusammensetzung der Mikrobengemeinschaft lassen sich tatsächlich verlässlich Rückschlüsse auf einzelne Städte ziehen.
«Wenn Sie mir Ihren Schuh geben, könnte ich mit etwa 90-prozentiger Genauigkeit sagen, aus welcher Stadt Sie kommen.» Dies sagte der Studienleiter Christopher Mason, Professor an der Weill Cornell Medicine (New York). Er ist zudem Direktor der WorldQuant Initiative for Quantitative Prediction.
Der Forscher begann im Jahr 2013 mikrobielle Proben in der New Yorker U-Bahn zu sammeln und zu analysieren. Dies stellte den Ausgangspunkt für das weltweite, über drei Jahre laufende Projekt dar.
Katalog von tausenden neuen Mikroben
Das Team untersuchten die DNA in insgesamt 4728 Proben, die sie in öffentlichen Verkehrsmitteln in Städten auf sechs Kontinenten sammelten. Das Team hatte Beteiligung von Schweizer Forschern. Unter anderem von der ETH und dem Universitätsspital Zürich, sowie dem Schweizer Institut für Bioinformatik (SIB).
Darin identifizierten sie 4246 bekannte Arten von Mikroorganismen. Ausserdem entdeckten sie tausende Mikroben, die in keiner Referenzdatenbank vorhanden sind, darunter fast 11'000 Viren.
Die Forscher fanden 31 Arten, die in 97 Prozent der Proben auftauchten, was sie als «Kern» des städtischen Mikrobioms bezeichneten. Doch einige waren weniger stark verbreitet und gaben den Städten ihren jeweils einzigartigen Fingerabdruck. Die Ergebnisse liefern gemäss den Forschenden zudem erste Hinweise auf die globale Verteilung von antibiotikaresistenten Keimen.
Die Studie wurde durchgeführt, bevor die Corona-Pandemie die Welt heimsuchte. Um zu prüfen, wie sich Sars-CoV-2 im mikrobiellen Muster der Städte niederschlägt, müssten künftige Untersuchungen auch RNA-Viren einbeziehen.
