ETH präsentiert am WEF die Technik für die Zukunft

Der Roboter-Arm macht eigentlich nichts, was ein Mensch nicht auch könnte. Aber im Gegensatz zum Menschen ist er viel besser darin, die triviale Aufgabe zu lösen: Bring das Kügelchen ins Becherchen. Die Metallkugel hängt an einem Faden, soll in den gelben Becher fallen, darf aber nur in einer Ebene bewegt werden – und da steht der rote Ball im Weg. Der Selbstversuch zeigt: Praktisch unmöglich, wenn man ein mittelmässig begabter Mensch ist.

Der ETH-Roboter aber kann das. Kurz in Gegenrichtung zupfen, dann im Flug vorwärts zwicken, Leinen lang lassen, im richtigen Moment abfangen: Die Kugel kullert in den Becher. Der «Puppetmaster», wie das Projekt heisst, seit es auch Marionetten tanzen lassen kann, kennt sich eben aus. Die Grundlagen der Physik wurden ihm eingetrichtert, 95 Prozent der Versuche gelingen.

Solche «Punktmasse»-Anwendungen gebe es bereits konkret, sagt ETH-Doktorand Simon Zimmermann. Zum Beispiel auf der Baustelle, wenn ein Kran oder ein Helikopter eine schwere Last am Kabel stabilisieren sollte. «Indem wir solche spielerischen Anwendungen anschauen, lernen wir, was für eine Art von Werkzeugen wir entwickeln müssen.» Damit in Zukunft Maschinen nicht nur Gegenstände, sondern auch Menschen mit Samthandschuhen anfassen können, zum Beispiel in der Pflege.

Ein anderes ETH-Projekt widmet sich ebenfalls Puppen, aber das «Puppetphone» lässt ein Holzmännchen lediglich virtuell Sprünge machen. Augmented Reality: Durch die Kamera eines iPads betrachtet sieht es so aus, als würde die Puppe auf dem Tisch rumlaufen. Bewegt wird das Spielzeug durch die Bewegung des iPads, so entfallen Steuerknüppel und Knöpfe.

Der Clou: Der Holzmann kann zum Beispiel virtuellen Schnee zu einem Schneemann formen, welcher wiederum zum «Leben» erweckt werden kann. Wer sich jetzt an Olaf aus den Frozen-Filmen erinnert fühlt, liegt nicht grundfalsch: Die ETH arbeitet hier mit Disney Research zusammen. Viel Freude für die Kinder, viel Freude auch für die Eltern: Das Kinderzimmer ist jetzt per Knopfdruck aufgeräumt.