Mpox-Virus: Neuer mRNA-Impfstoff macht Hoffnung auf Eindämmung

In Ländern wie dem Kongo und den angrenzenden Staaten brodelt eine beunruhigende Mpox-Epidemie. Die internationale Gemeinschaft blickt mit tiefgreifender Sorge auf den Affenpocken-Ausbruch in Zentralafrika, der ernst genug geworden ist, um von der Weltgesundheitsorganisation als internationaler Notstand eingestuft zu werden.

Die Kampfansage an das Virus wurde kürzlich unterstrichen durch die Lieferung einer grossen Impfstoff-Charge mit nahezu 100'000 Dosen, die in der Hauptstadt des Kongo, Kinshasa, eintraf. Doch der Kampf gegen diese Krankheit wird durch die Einschränkungen der momentan verfügbaren Impfstoffe erheblich erschwert.

Die heute eingesetzten Impfstoffe können nur einen unvollständigen Schutz gegen eine Infektion gewährleisten. Selbst eine vollzogene Impfung schliesst nicht aus, dass die Geimpften schwerwiegende Symptome entwickeln und das Virus weiter verbreiten. Doch nun gibt es Anzeichen auf einen möglichen Durchbruch in Form eines neuen Impfstoffs, dessen vorläufige Tests vielversprechende Resultate zeigten.

Die derzeitigen Impfstoffe bestehen hauptsächlich aus geschwächten kompletten Viren, sogenannten Vaccinia-Ankara-Impfstoffen. Sie sind nicht mehr in der Lage, eine Krankheit auszulösen, bieten aber nur einen begrenzten Immunschutz. Lebende Mpox-Viren stellen zwar eine potenzielle Alternative dar, doch sie bergen die Gefahr, die zugehörige Krankheit auszulösen, und sind daher keine Option.

Wie die jüngste Covid-19-Pandemie gezeigt hat, können mRNA-Impfstoffe effektiv vor Infektionen schützen. Wissenschaftler des US Army Medical Research Institute for Infectious Diseases (USAMRIID) haben gemeinsam mit dem Pharmaunternehmen Moderna einen solchen mRNA-Impfstoff gegen Mpox entwickelt. Ihre zuletzt durchgeführten Tests an Primaten ergaben bemerkenswert positive Ausgangspunkte.

Bevor der neue Impfstoff Menschen zur Verfügung gestellt werden kann, muss ein rigides Verfahren der klinischen Tests durchlaufen werden. Eine erste klinische Studie ist bereits im Gange, um potenzielle Nebenwirkungen aufzudecken und zu erforschen, wie lange der Immunschutz anhält. Die bisherigen Ergebnisse vom USAMRIID und Moderna sind im angesehenen Fachmagazin «Cell» veröffentlicht worden.