Typ-1-Diabetes: Das bedeutet erstmalige Heilung für Patienten

Ein Lichtblick für Diabetes-Erkrankte: In China konnte eine junge Frau mit Typ-1-Diabetes geheilt werden, wie «Nature» berichtet.

Diabetes, auch Zuckerkrankheit genannt, kommt in zwei Formen: Typ 1 und Typ 2. Typ-1-Diabetes ist eine angeborene Autoimmunkrankheit. Dabei werden die Insulin-produzierenden Inselzellen der Bauchspeicheldrüse vom Immunsystem zerstört.

Typ-2-Diabetes wird im Verlauf des Lebens erworben, meist durch eine zuckerreiche Ernährung. Diese führt dazu, dass der Körper weniger auf ausgeschüttetes Insulin reagiert.

Beide Diabetes-Typen resultieren in einem gestörten Blutzuckerhaushalt. Typ-2-Diabetes kann häufig durch eine Umstellung der Ernährung und Sport rückgängig gemacht werden. Erkrankte mit Typ-1-Diabetes müssen allerdings lebenslang Insulin spritzen – bislang.

In Asien fanden bereits erste Transplantationen von gespendeten Inselzellen statt. Dank diesen konnten die erkrankten Patienten wieder Insulin produzieren. Allerdings gibt es deutlich zu wenig Spender, um die Nachfrage zu decken.

Ausserdem mussten die Empfänger neu mit Immunsuppressiva behandelt werden. Heisst: Sie erhielten Medikamente, die ihr Immunsystem unterdrücken. Nur so werden die fremden Zellen nicht vom Immunsystem zerstört.

In einem neuen Versuch im Juni 2023 wurde daher mit körpereigenen Zellen gearbeitet. Dafür wurden Stammzellen der Patientin, einer 25-jährigen Chinesin, zuerst in ihren pluripotenten Zustand zurückgeführt. Von dort können sich die Zellen zu jeglichen Körperzellen entwickeln – somit auch in die benötigten Inselzellen.

Die damit insgesamt etwa 1,5 Millionen produzierten Inseln wurden der Patientin anschliessend in die Bauchmuskulatur gespritzt. Dort konnten sie in den kommenden Monaten bestens beobachtet werden.

Tatsächlich scheint der neue Ansatz zu funktionieren. So konnte die junge Chinesin bereits 2.5 Monate später ihre Insulin-Medikation komplett absetzen. «Ich kann jetzt Zucker essen», sagt sie gegenüber «Nature».

«Das ist bemerkenswert», sagt Dasuke Yabe, ein Diabetes-Forscher an der Kyoto Universität. «Wenn das auf andere Patienten angewendet werden kann, wird das wundervoll.»

Mit letzterer Aussage spricht er jedoch einen wichtigen Punkt an: Um einen Erfolg zu verzeichnen, muss das Ergebnis repliziert werden können. Dieser Meinung ist auch Jay Skyler, Professor an der Universität Miami, welcher sich auf Typ-1-Diabetes fokussiert. Das Resultat müsse ausserdem für über fünf Jahre anhalten, so Skyler.

Auch zu bedenken ist die Vorgeschichte der Patientin. So hatte diese bereits mehrere Behandlungen mit Inselzellen. Zur Zeit der Transplantation nahm sie daher auch Immunsuppressiva. Dadurch kann nicht abgeschätzt werden, ob die neu eingesetzten Zellen wieder vom Immunsystem angegriffen werden würden.

Derweilen laufen bereits nächste Versuche von Zell-Transplantaten in Patienten mit Typ-1-Diabetes. Sowohl der Ansatz der gespendeten Zellen wie auch die neue Herstellung körpereigener Inselzellen werden verfolgt. Die Ergebnisse dürften wohl in den nächsten Jahren erwartet werden.