Sanders bei TV-Debatte der US-Demokraten unter Beschuss

Mehrere demokratische Konkurrenten warfen dem linken Senator vor, als selbst ernannter «demokratischer Sozialist» bei der Präsidentschaftswahl am 3. November keine Chance gegen den republikanischen Amtsinhaber Donald Trump zu haben. Die Debatte fand in Charleston im US-Bundesstaat South Carolina statt.

In South Carolina stehen am Samstag Vorwahlen an. Am «Super Tuesday» am 3. März wird zudem in mehr als einem Dutzend Bundesstaaten gewählt. Dabei werden mehr als ein Drittel aller Delegierten vergeben, die letztlich den Kandidaten der Demokraten bestimmen. Dieser Kandidat wird gegen den Republikaner Trump in die Wahl ziehen.

Für die Debatte in der Nacht zu Mittwoch hatten sich sieben der acht verbleibenden Bewerber der Demokraten qualifiziert. Neben Sanders standen Ex-Vizepräsident Joe Biden, der frühere New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg, der Ex-Bürgermeister von South Bend (Indiana), Pete Buttigieg, die Senatorin Amy Klobuchar, der frühere Hedgefonds-Manager Tom Steyer und die Senatorin Elizabeth Warren auf der Bühne. Nicht qualifiziert hatte sich die Kongressabgeordnete Tulsi Gabbard, die in den meisten landesweiten Umfragen auf dem letzten Platz liegt.

Buttigieg (38) warnte bei der Debatte, sollte Sanders (78) Kandidat der Demokraten werden, drohe nicht nur eine Wiederwahl Trumps. Auch könnten die Demokraten dann ihre Mehrheit im Repräsentantenhaus und ihre Chancen auf eine Rückeroberung des Senats von den Republikanern verlieren. In die Kritik seiner Mitbewerber geriet Sanders' Plan einer staatlichen Krankenversicherung für alle Amerikaner. Sanders Konkurrenten bemängelten, der Senator könne die Finanzierung dieses Vorhabens nicht schlüssig darlegen. Sanders erwiderte, der grösste Irrglaube sei, dass seine Ideen radikal seien. In der einen oder anderen Form existierten sie in Ländern anderswo auf der Welt.

An diesem Samstag steht die wichtige Vorwahl in South Carolina an, bei der deutlich mehr Schwarze abstimmen können als bei den ersten Vorwahlen in Iowa, New Hampshire und Nevada. Für Ex-Vizepräsident Biden steht ein entscheidender Test bevor: Bislang schnitt er deutlich schlechter ab als erwartet. Er hofft, bei schwarzen Wählern punkten zu können. «Ich habe wie der Teufel dafür gearbeitet, die Stimmen der schwarzen Amerikaner zu gewinnen, nicht nur hier, sondern überall im Land», sagte Biden. Auf die Frage, ob er seine Kandidatur auch im Fall einer Niederlage in South Carolina fortführen wolle, sagte er: «Ich werde South Carolina gewinnen.» 

Biden galt zunächst als Hoffnungsträger der Demokraten, mehrere Pannen bei seinen Auftritten liessen allerdings in den vergangenen Monaten daran zweifeln, ob er Trump tatsächlich herausfordern kann. Zuletzt sorgte ein Auftritt Bidens für Spott in sozialen Netzwerken, als er sich in South Carolina um einen Sitz im Senat bewarb - statt um die US-Präsidentschaft. «Mein Name ist Joe Biden, ich bin ein Kandidat für den Senat der Vereinigten Staaten», sagte er.

Bei der Debatte vergangene Woche in Las Vegas in Nevada war besonders Multimilliardär Bloomberg - der erst spät ins Rennen eingestiegen ist - von seinen Konkurrenten angegriffen worden. Sie werfen ihm vor, sich die Kandidatur kaufen zu wollen. Verschont blieb Bloomberg auch bei der Debatte in South Carolina nicht. «Der Wirtschaft geht es wirklich grossartig für Bloomberg und für andere Milliardäre», sagte Sanders. «Für den normalen Amerikaner sieht es nicht so gut aus.»

Amtsinhaber Trump verschmähte die Darbietung seiner potenziellen Herausforderer. «Verrückte, chaotische Demokraten-Debatte letzte Nacht», schrieb er am Mittwoch auf Twitter. Er kritisierte insbesondere Bloomberg, Biden, Steyer und Warren und machte deutlich, dass er keinen der Bewerber als wahren Herausforderer betrachtet: «Gebt mir einfach einen Gegner!»

Buttigieg hatte bei der ersten Vorwahl in Iowa im vergangenen Monat denkbar knapp vor Sanders gelegen. Die Vorwahlen danach in New Hampshire und und in Nevada gewann Sanders wiederum deutlich. Auch in landesweiten Umfragen liegt Sanders vor seinen Mitbewerbern. In Umfragen in South Carolina führt allerdings Biden vor Sanders.

Die Vorwahlen ziehen sich bis Juni hin. Auf Nominierungsparteitagen küren Demokraten und Republikaner im Sommer dann endgültig ihre Präsidentschaftskandidaten - die Demokraten im Juli in Milwaukee, die Republikaner im August in Charlotte.