Bei Elefanten gibt es Linksrüssler und Rechtsrüssler
Elefanten zeigen eine Präferenz für Links- oder Rechtsrüsseligkeit, ähnlich wie Menschen Linkshänder oder Rechtshänder sind.
Ähnlich wie Rechts- und Linkshänder bei Menschen gibt es auch bei Elefanten Links- und Rechtsrüssler. Forscher vermuten die Ursache dafür in den Schnurrhaaren der Tiere. Dies berichtete die Humboldt-Universität Berlin am Dienstag.
Den Angaben zufolge ist die Vorliebe der Dickhäuter für eine Körperseite seit Längerem bekannt. So umwickeln sie beim Ausreissen von Gras die Pflanzen entweder rechts- oder linksherum und bewältigen die Steuerung hauptsächlich mit einer Gehirnhälfte. Die Ursache dafür war bisher aber unklar.
Schnurrhaar-Anatomie: Der Schlüssel zur Rüsselpräferenz?
Das internationale Forscherteam stellte bei der Beobachtung von asiatischen Elefanten im Berliner Zoo nun fest, dass sich die Schnurrhaare rund um das Maul von Elefanten von denen anderer Säugetiere unterscheiden. Die Experten gehen davon aus, dass diese anatomische Besonderheit das Phänomen erklären könnte.
Die meisten Säugetiere haben kurze, dicht beieinander liegende Schnurrhaare vorn um das Maul herum. Diese sind an der Feinkontrolle der Nahrung beim Fressen beteiligt. An der Seite des Mauls haben die meisten Säuger hingegen längere Schnurrhaare, mit deren Hilfe sie das Maul grob auf die Nahrung ausrichten.
Elefanten nehmen Nahrung seitlich auf
Bei Elefanten ist es genau umgekehrt. Elefanten haben kurze Schnurrhaare auf beiden Seiten des Mauls und lange Schnurrhaare vorn. Daher nehmen sie Nahrung nicht wie andere Tiere frontal auf, sondern seitlich.
Nach Einschätzung der Forscher könnte dieses Verhalten die Ausbildung von Links- oder Rechtsrüsseligkeit fördern. Auch die Tatsache, dass die Tiere ihre Nahrung mit dem Rüssel seitlich ins Maul befördern und nicht wie andere Tiere frontal, trägt ihrer in der Fachzeitschrift «Annals of the New York Academy of Sciences» veröffentlichten Studie zufolge mutmasslich zur Ausbildung der Präferenz bei.
