Komet rast auf die Erde zu: 12P/Pons-Brooks mit den «Teufelshörnern»

Ein spektakuläres Schauspiel erwartet uns am Himmel: Ein Komet rast auf die Erde zu. 12P/Pons-Brooks, auch bekannt als der «Teufelskomet», nähert sich der Erde und der Sonne mit einer Geschwindigkeit von etwa 64.000 Kilometern pro Stunde.

Wie unter anderem die «Frankfurter Rundschau» erklärt, reagiere der kryovulkanische Komet besonders heftig auf die Wärme der Sonne. Das feste Eis in seinem Inneren sublimiere direkt zu Gas, was zu Explosionen führe. Diese haben dem Kometen sein ungewöhnliches Aussehen verliehen – es sieht aus, als hätte er «Teufelshörner».

Trotz seines bedrohlichen Namens ist der Anblick des Kometen kein schlechtes Omen. Früher wurden solche Himmelskörper zwar oft als Unheilsbringer angesehen, doch diese Zeiten sind vorbei.

Der «Teufelskomet» hat bereits vier Explosionen hinter sich und reflektiert durch seine ungewöhnliche Form mehr Sonnenlicht. Seine grösste Annäherung an die Sonne wird er am 21. April 2024 erreichen; der Erde kommt er am 2. Juni desselben Jahres am nächsten.

Mit etwas Glück wird man den Kometen dann sogar mit blossem Auge erkennen, die Wahrscheinlichkeit steigt jedoch mit einem Fernglas. Wer den Kometen sehen will, sollte im April nach ihm Ausschau halten. Anfang des Monats befindet er sich im Sternbild Widder und kann in der Dämmerung gesichtet werden.

Der Komet 12P/Pons-Brooks ist kein neuer Himmelskörper. Er wurde bereits 1812 von Jean-Louis Pons entdeckt und 1883 von William Robert Brooks wiederentdeckt. Es gibt sogar Aufzeichnungen älterer Sichtungen aus den Jahren 1385 und 1457.