Welterbe Fraser Island steht in Flammen

Bei vielen Australien-Urlaubern steht Fraser Island ganz hoch im Kurs. Dünen und Dingos, Baumriesen und Buckelwale - die weltgrösste Sandinsel ist ein Paradies für Naturfreunde. Jetzt steht sie in Flammen. Die Einsatzkräfte kämpfen vor allem gegen die Elemente.

Seit sieben Wochen hängen schwere Rauchwolken über Fraser Island. Die Flammen fressen sich durch teils unzugängliches Buschland und zerstören Meter um Meter Fläche der grössten Sandinsel der Welt.

Auf Videos ist das Ausmass der Katastrophe auszumachen: Dichte Flammen schlagen in den Himmel. Wo sie schon vorbeigezogen sind, bleiben nichts als die Skelette verkohlter Sträucher und Bäume zurück.

Mehr als 80'000 Hektar der bei Touristen aus aller Welt beliebten Welterbestätte sind schon zerstört. Das ist mehr als die Hälfte der Insel. Und jetzt bedroht das Feuer auch Ortschaften und den einzigartigen Regenwald. Experten befürchten eine ökologische Katastrophe.

Derzeit seien starke Winde das grösste Problem der Einsatzkräfte, sagte eine Reporterin im Sender «9News». «Die Crews befinden sich wirklich in einem Kampf gegen die Elemente», betonte sie.

Der Brand wurde wahrscheinlich Mitte Oktober von einem illegalen Lagerfeuer entfacht. In der vergangenen Woche hatte er wegen einer Hitzewelle neu an Fahrt gewonnen.

Fraser Island, der Name steht bei Naturliebhabern und Australien-Fans für türkisfarbene Regenwasser-Seen wie den Lake McKenzie. Weiter für abenteuerliche Offroad-Touren entlang des 75 Mile Beach und himmelhohe Baumriesen im Valley of the Giants (Tal der Giganten).

Seltene reine Dingos, Buckelwale und mehr als 350 Vogelarten leben auf der und rund um die Insel. Hunderttausende Besucher aus dem In- und Ausland kommen jedes Jahr für einen Tagestrip oder zum Campen. Zudem gibt es Ferienhäuser und das luxuriöse «Kingfisher Bay Resort», das seit Tagen von den Flammen bedroht wird.

Mittlerweile züngeln die Flammen in Richtung der Ortschaft Happy Valley. Etwa 40 der 50 Bewohner hätten entschieden, trotz der Warnungen zu bleiben, sagte der Chef der Feuerwehr von Queensland. Viele von ihnen seien als freiwillige Feuerwehrleute ausgebildet.

In den wenigen Ansiedlungen auf der Insel leben weniger als 200 Menschen. Nach Rainbow Beach auf dem Festland sind es nur zehn Minuten mit der Fähre, Brisbane liegt 250 Kilometer nördlich.

«Die Lage ist gefährlich und die Feuerwehrleute können die Flammen möglicherweise bald nicht mehr aufhalten», teilte die Feuerwehr mit. «Das Feuer kann eine Bedrohung für alles Leben darstellen, das sich direkt auf seinem Weg befindet.» Mit Dutzenden Bodenkräften und zahlreichen Löschflugzeugen sind sie im Einsatz. Allein am Sonntag wurden 1,3 Millionen Liter Wasser abgeworfen.

«Wir werden das Feuer heute mit allem bekämpfen, was wir zur Verfügung haben», sagte der Feuerwehrchef am Montag. «Aber die Sanddünen, die wir so lieben, sind nur schwer zu überwinden.» Der Brand wüte grösstenteils in extrem unwegsamem Gebiet.

Elspeth Murray, die in Happy Valley lebt, sagte im australischen Fernsehen, sie habe sich mit ihren Mitstreitern vorbereitet. Die Grundstücke rund um die Häuser hätten sie massiv mit Wasser getränkt. «Wir wissen, was wir tun.» Der Strand sei nur 200 Meter entfernt, «wir haben also einen sicheren Evakuierungsplan».

Murray erzählte, die umliegende Vegetation sei schon zerstört, und das Feuer sei durch das Gestrüpp mittlerweile angekommen. Mitarbeiter der örtlichen Feuerwehr berichteten bereits von Baumriesen, die im Regenwald in Flammen stünden. Die Giganten, die im Zentrum von Fraser Island auf Sand wachsen, sind teilweise über 1000 Jahre alt. Ihnen gilt ganz besondere Sorge.

Mit 122 Kilometern Länge und einer Breite von 15 Kilometern ist Fraser Island die grösste Sandinsel der Erde. Es sei «schmerzhaft anzusehen, wie die Insel brennt», sagte Queenslands Ministerpräsidentin Annastacia Palaszczuk in der vergangenen Woche. Die Insel sei «ein Juwel in der Krone Queenslands». Die Politikerin ordnete eine Untersuchung an, die ermitteln soll, wie es zu der Katastrophe kommen konnte.