Ältester Dinosaurier Afrikas in Simbabwe von Paläontologen entdeckt

In Simbabwe fanden Paläontologen die Überreste vom ältesten Dinosaurier des Kontinents Afrika. Dieser lebte vor rund 230 Millionen Jahren.

Das Wichtigste in Kürze

Überreste des ältesten Dinosauriers von Afrika wurden in Simbabwe entdeckt.
Der Mbiresaurus raathi lebte vor 230 Millionen Jahren und war nur bis zu 30 Kilo schwer.

Paläontologen haben in Simbabwe die Überreste des ältesten Dinosauriers Afrikas entdeckt. Der Dinosaurier mit dem lateinischen Namen Mbiresaurus raathi lebte vor rund 230 Millionen Jahren. Er war nur etwa einen Meter gross, wie die an dem Fund beteiligten Wissenschaftler am Donnerstag mitteilten.

«Er lief auf zwei Beinen herum und hatte einen ziemlich kleinen Kopf.» Das sagte der Paläontologe Christopher Griffin von der US-Universität Yale, der den ersten Knochen ausgegraben hatte.

Die Forscher gehen davon aus, dass der kleingewachsene Dinosaurier nur bis zu 30 Kilogramm schwer war. Er hatte aber einen langen Schwanz. Er war wahrscheinlich ein Allesfresser, der sich von Pflanzen, kleinen Tieren und Insekten ernährte. Die Forscher ordneten den Dinosaurier der Gruppe der Sauropodomorpha zu, die mit den Sauropoden später auch riesige Landhalssaurier hervorbrachte.

Das Skelett wurde bei zwei Expeditionen freigelegt: in den Jahren 2017 und 2019 von einem Forscherteam aus Simbabwe, Sambia und den USA. «Ich habe den vollständigen Oberschenkelknochen ausgegraben.» Das berichtete der 31-jährige Griffin, der damals Doktorand an der Technischen Universität in Blacksburg im US-Bundesstaat Virginia war. Er und wusste sofort, «dass es ein Dinosaurier war und ich Afrikas ältestes bekanntes Dinosaurierfossil in der Hand hielt.»

Fundstätte von Dinosaurier auf selben Breitengraden wie Südamerika

Fossilien so alter Dinosaurier waren zuvor nur in Südamerika und Indien gefunden worden. Simbabwe lag auf dem Urkontinent Pangäa etwa auf dem selben Breitengrad wie die Dinosaurier-Fundstätten in Südamerika. Daher machten sich die Paläontologen auch hier auf die Suche.

Der in Simbabwe gefundene Mbiresaurus raathi ähnele Fossilien aus Brasilien und Argentinien sehr stark. Das bestätige «dass Südamerika und Afrika während der späten Trias Teil einer zusammenhängenden Landmasse waren.» Das sagte Max Langer von der Universität São Paulo in Brasilien.

Benannt wurde der Dinosaurier nach dem Bezirk Mbire im Nordosten Simbabwes. Dort wurde das Skelett gefunden, und dem Paläontologen Michael Raath, der erstmals über Fossilien in dieser Region berichtet hatte.