Schildkröten verwechseln Geruch von Plastik mit Nahrung

Plastikmüll im Meer könnte Schildkröten einer Studie zufolge wegen seines Geruchs anlocken. Ein Team um Joseph Pfaller von der University of Florida in Gainesville berichtet im Fachblatt «Current Biology»: Meeresschildkröten reagieren auf Gerüchte von Plastik, an dem sich Organismen angesammelt haben, genauso wie auf Duftstoffe in Nahrung.

Pfaller lässt sich in einer Mitteilung der Zeitschrift wie folgt zitieren: «Das deutet darauf hin, dass Schildkröten nicht nur vom Aussehen, sondern auch vom Geruch von Plastikmüll angezogen werden».

Immer wieder sterben die Tiere an gefressenem Plastik oder verheddern sich in im Meer treibendem Müll. Bislang gingen Wissenschaftler davon aus, dass die Tiere Plastik wegen des Aussehens mit Beutetieren verwechseln, etwa Plastiktüten mit Quallen.

Die Forscher setzten 15 junge, in Gefangenschaft aufgezogene Unechte Karettschildkröten (Caretta caretta) auf gewisse Gerüche an. Dabei beobachteten sie ihr Verhalten. Die Gerüche wurden durch ein Rohr über ein kleines Becken geleitet.

Zu ihnen gehörten neben dem Duft von Fisch und Garnelen auch der Geruch von Plastik. Dies betrifft jedoch nur Plastik, an dem sich Mikroben, Algen, Pflanzen und Kleintiere abgelagert haben. Als Kontrollgerüche wurden entionisiertes Wasser und sauberes Plastik benutzt.

Das Verhalten der Schildkröten war den Forschern zufolge bezeichnend: Im Vergleich zu den Kontrollgerüchen hielten sie ihre Nasen mehr als dreimal länger aus dem Wasser, als die Forscher den Geruch von Essen oder von Plastik mit Ablagerungen über das Wasser leiteten.

Pfaller: «Wir waren überrascht. Die Schildkröten reagierten auf Gerüche aus Plastik mit Ablagerungen mit der gleichen Intensität wie auf ihr Futter».

Zukünftige Studien müssten nun herausfinden, welche Art von Verbindungen auf Plastik die Schildkröten auf die falsche Fährte führten.