Kakadus lernen viel schneller als Affen Gewichte zu unterscheiden
Goffin-Kakadus können rasch lernen, identisch aussehende Objekte allein anhand ihres Gewichts zu unterscheiden. Überraschenderweise sei diese Papageien-Art bei dieser Aufgabe viel schneller als Menschenaffen, berichten Wiener Verhaltensforscherinnen im Fachjournal «Biology Letters» der Royal Society.
Das Wichtigste in Kürze
- Das Gewicht eines Gegenstands ist für Tiere eine wertvolle Information, wenn es darum geht, seinen Wert etwa als Nahrung oder als Werkzeug zu beurteilen.
So bevorzugen etwa Kapuzineraffen schwerere Nüsse und Sperlingsvögel werfen bei der Nahrungssuche leichtere Pflanzensamen eher weg als schwere. Bei Schimpansen ist das Gewicht von Steinen entscheidend, wenn sie diese als Werkzeug zum Aufknacken von Nüssen auswählen.
Bisherige Forschungsarbeiten zeigten, dass gerade Affen «überraschende Schwierigkeiten mit den ihnen gestellten Aufgaben hatten», schreiben die Forscherinnen um Alice Auersperg von der Universität Wien. So benötigten etwa Schimpansen, Bonobos oder Orang-Utans Hunderte Versuche, um verlässlich zwischen optisch identen leichten und schweren Objekten zu unterscheiden.
Das Team führte eine Versuchsreihe mit 16 Goffin-Kakadus durch. Die Hälfte der Vögel wurde trainiert, zunächst zwei unterschiedlich schwere Kugeln zu unterscheiden, die auch verschiedene Farben hatten. Mit dieser Vorerfahrung sollten die Tiere dann ihre Kompetenz bei gleich aussehenden, aber unterschiedlich schweren Objekten unter Beweis stellen. Die zweite Gruppe versuchte die Aufgabe von Beginn an mit optisch identen Kugeln zu lösen.
Jene Tiere, die mit farblicher Unterstützung die Gewichte unterscheiden sollten, brauchten dafür durchschnittlich 40 Versuche. Bei jenen, die ausschliesslich farblich gleiche Kugeln nach Gewicht unterscheiden sollten, waren im Schnitt rund 60 Versuche notwendig.
«Unsere Ergebnisse zeigen, dass Goffin-Kakadus in der Lage sind, zwischen visuell identischen Objekten mit unterschiedlichem Gewicht zu unterscheiden», so die Forschenden. Als «bemerkenswert» werten sie, dass die Papageien schneller in der Lage sind, Objekte nur anhand des Gewichts auseinanderzuhalten, als Affen, die dafür deutlich mehr Versuche benötigten.
Für Erstautorin Poppy Lambert ist das ein spannendes Beispiel dafür, «wie Umwelt und Lebensstil die kognitiven Fähigkeiten einer Spezies prägen». Weil Vögel ihr Futter oder Nestmaterial meist im Flug transportieren müssen, sei dafür viel Energie notwendig. «Vielleicht war es für Vögel schon immer wichtiger, das Gewicht von etwas abzuschätzen, als für Tiere, die sich am Boden fortbewegen», so Lambert.
Die Forscherinnen wollen nun herausfinden, ob methodische Unterschiede für den krassen Gegensatz zwischen Kakadus und Primaten verantwortlich sein könnten oder ob das Gehirn von Vögeln tatsächlich besser in der Lage ist, Informationen über das Gewicht in ihrem täglichen Leben zu nutzen.
https://doi.org/10.1098/rsbl.2021.0250
